1. 서론
겨울이 깊어지면 마음 한구석에서 고요함을 찾고 싶어진다. 시끄러운 도시를 벗어나, 눈 내리는 숲길을 혼자 걷고 싶어지는 날. 강원도 평창 오대산에는 그런 갈망을 채워줄 수 있는 길이 있다. 전나무들이 만든 깊은 숲, 그 사이로 난 길. 겨울이면 이 길은 온통 하얀 세상으로 변한다.
오대산 전나무 숲길은 월정사에서 상원사까지 이어지는 약 9킬로미터의 산책로다. 수백 년 된 전나무들이 하늘을 가릴 듯 빼곡히 들어서 있고, 그 아래로 완만한 흙길이 이어진다. 사계절 내내 아름답지만, 특히 겨울에 이 길은 마법 같은 풍경을 선사한다. 눈 덮인 전나무들, 고요한 침묵, 차가운 공기. 이 모든 것이 어우러져 완벽한 겨울 산책을 만든다.
이 길은 급하게 지나칠 길이 아니다. 천천히, 아주 천천히 걸으며 숲의 소리에 귀 기울여야 하는 길이다. 눈 밟는 소리, 바람 소리, 그리고 침묵. 그 속에서 우리는 비로소 쉴 수 있다.
2. 오대산과 전나무 숲의 역사
오대산은 강원도 평창과 강릉에 걸쳐 있는 산으로, 예로부터 불교의 성지로 여겨졌다. 신라시대부터 많은 사찰이 세워졌고, 그중 월정사와 상원사가 가장 유명하다. 오대산이라는 이름은 다섯 개의 봉우리가 있다고 해서 붙여진 이름이다.
전나무 숲길은 월정사 입구에서 시작된다. 이 길은 원래 스님들이 월정사와 상원사를 오가던 오솔길이었다. 오랜 세월 동안 사람들의 발길이 닦아 만든 자연스러운 길이다. 길 양쪽으로는 수백 년 된 전나무들이 빼곡히 서 있다. 이 전나무들은 대부분 수령이 80년에서 200년이 넘는 거목들이다.
전나무는 사시사철 푸른 상록침엽수로, 추운 겨울에도 푸르름을 잃지 않는다. 높이는 30미터 이상 자라며, 곧게 뻗은 줄기와 원뿔 모양의 수형이 특징이다. 오대산 전나무 숲은 국내에서 가장 울창하고 아름다운 전나무 군락지 중 하나로 꼽힌다.
3. 겨울 숲길을 걷다
오대산 전나무 숲길은 월정사 주차장에서 시작된다. 주차를 하고 매표소에서 입장권을 구입한 뒤, 본격적인 숲길이 시작된다. 입구를 지나면 곧바로 전나무 숲이 나타난다. 키 큰 전나무들이 도열한 듯 길 양쪽으로 늘어서 있다.
겨울의 전나무 숲은 다른 계절과는 완전히 다른 분위기를 자아낸다. 눈이 내리면 전나무 가지마다 하얀 눈꽃이 피어난다. 무게를 견디지 못한 눈이 가끔 후두둑 떨어지는 소리가 고요한 숲 안에서 유난히 크게 들린다. 발밑에는 눈이 쌓여 있고, 그 위를 걸을 때마다 뽀드득 소리가 난다. 그 소리만으로도 겨울이 실감난다.
나는 천천히 걸었다. 주변을 둘러보며, 나무를 올려다보며, 때로는 멈춰 서서 숲의 침묵을 들으며 걸었다. 겨울 숲은 놀라울 만큼 조용했다. 새소리도, 바람 소리도 거의 들리지 않았다. 그저 내가 눈을 밟는 소리만 조용히 울렸다.
길은 대부분 평탄하다. 약간의 오르막은 있지만, 가파르지 않아 누구나 걸을 수 있다. 월정사까지는 약 1킬로미터 정도로 20분이면 도착한다. 상원사까지 가려면 월정사에서 추가로 8킬로미터를 더 걸어야 하는데, 왕복 3~4시간 정도 소요된다. 시간과 체력을 고려해 코스를 정하면 된다.
나는 월정사까지만 걸었다. 월정사는 신라 선덕여왕 때 창건된 고찰로, 겨울에는 더욱 고즈넉한 분위기가 돋보인다. 절 마당에 서서 주변을 둘러보니, 전나무 숲과 산이 절을 감싸고 있었다. 마치 세상과 단절된 듯한 평화로움이 느껴졌다.
4. 겨울 숲이 주는 선물
겨울의 오대산 전나무 숲은 특별한 선물을 준다.
첫 번째는 고요함이다. 겨울에는 여름처럼 사람이 많지 않다. 평일에는 더욱 한적하다. 숲길을 걷다 보면 한참 동안 다른 사람을 만나지 못할 때도 있다. 그 고요함 속에서 자신의 생각과 마주할 수 있다.
두 번째는 눈꽃이다. 눈이 내린 후 전나무 숲을 걸으면, 나무마다 하얀 눈꽃이 피어 있다. 그 모습이 너무 아름다워서 발걸음이 자꾸만 멈춰진다. 햇빛이 눈에 반사되어 반짝이는 모습은 말로 표현할 수 없을 만큼 황홀하다.
세 번째는 맑은 공기다. 오대산은 해발 700미터 이상의 고지대에 위치해 있어 공기가 맑고 청명하다. 특히 겨울 공기는 차갑고 맑아서, 깊이 숨을 들이마실 때마다 폐가 정화되는 기분이 든다.
네 번째는 침묵의 위로다. 겨울 숲은 말이 없다. 그저 조용히 그곳에 있을 뿐이다. 하지만 그 침묵이 위로가 된다. 복잡한 생각들이 정리되고, 마음이 차분해진다. 숲이 주는 침묵의 선물이다.
5. 월정사와 상원사
전나무 숲길의 종착점에는 두 개의 아름다운 사찰이 있다.
월정사는 오대산을 대표하는 사찰이다. 신라 선덕여왕 12년(643년)에 자장율사가 창건했다고 전해진다. 월정사라는 이름은 '달처럼 고요하고 맑은 절'이라는 뜻이다. 경내에는 국보 제48-1호인 팔각구층석탑이 있고, 적광전을 비롯한 여러 전각이 아름답게 배치되어 있다.
겨울의 월정사는 설경이 일품이다. 눈 덮인 전각과 석탑, 그리고 주변을 둘러싼 전나무 숲이 어우러져 한 폭의 동양화 같은 풍경을 만든다. 절 마당에서 잠시 명상하듯 앉아 있으면, 마음이 고요해지는 걸 느낄 수 있다.
상원사는 월정사에서 8킬로미터 더 들어간 곳에 있다. 해발 1,100미터 고지대에 위치한 작은 암자로, 더욱 깊은 고요함을 느낄 수 있는 곳이다. 국보 제36호인 상원사 동종이 있으며, 신라시대의 고풍스러운 분위기가 잘 보존되어 있다.
상원사까지 가는 길은 더 깊고 조용하다. 겨울에는 눈이 많이 쌓여 있을 수 있으니, 아이젠이나 등산 스틱을 준비하는 것이 좋다. 하지만 그만큼 원시림의 느낌과 고요함을 더 깊이 만끽할 수 있다.
6. 겨울 여행 준비물과 팁
오대산 전나무 숲길을 겨울에 방문할 때는 몇 가지 준비가 필요하다.
첫째, 따뜻한 옷차림은 필수다. 고지대라 평지보다 기온이 낮고, 바람이 불면 체감온도가 더 떨어진다. 두꺼운 패딩, 목도리, 장갑, 모자를 꼭 챙겨야 한다.
둘째, 미끄럼 방지 장비가 필요하다. 눈이 많이 온 후에는 길이 얼어 있을 수 있다. 아이젠이나 미끄럼 방지 덧신을 신으면 안전하게 걸을 수 있다. 등산 스틱도 도움이 된다.
셋째, 카메라나 스마트폰은 필수다. 겨울 전나무 숲의 풍경은 사진으로 남겨야 할 만큼 아름답다. 다만 추운 날씨에는 배터리 소모가 빠르니 보조 배터리를 챙기는 것이 좋다.
넷째, 충분한 시간을 확보해야 한다. 급하게 다녀올 곳이 아니다. 최소 2~3시간은 여유롭게 잡고 천천히 걸으며 숲을 즐기는 것을 추천한다.
다섯째, 평일 오전에 방문하면 사람이 적어 더욱 조용하게 즐길 수 있다. 주말이나 연휴에는 방문객이 많아 주차하기 어렵고 숲길도 붐빌 수 있다.
7. 방문 정보
주소는 강원도 평창군 진부면 오대산로 374-8이다. 월정사 주차장을 이용하면 되며, 주차료는 별도다. 입장료는 월정사 입장료로 성인 기준 약 3,000원이다.
겨울철 방문 시 개장 시간을 확인하는 것이 좋다. 일몰 시간이 빠르므로 오후 늦게 방문하면 어두워질 수 있다. 오전이나 이른 오후에 방문하는 것을 추천한다.
월정사 입구에는 식당과 카페가 있어 식사나 따뜻한 음료를 마실 수 있다. 근처 진부시장에서는 평창의 특산물인 더덕, 곤드레나물 등을 구입할 수 있다.
8. 마무리
오대산 전나무 숲길은 겨울이 선물한 특별한 공간이다. 눈 덮인 전나무들, 고요한 침묵, 차가운 공기. 이 모든 것이 어우러져 완벽한 겨울 산책을 만든다. 이 길을 걷다 보면, 우리는 자연스럽게 느려진다. 급할 이유가 없어진다. 그저 지금 이 순간, 이 풍경을 온전히 느끼는 것만으로 충분하다.
겨울의 오대산은 말이 없다. 하지만 그 침묵 속에 수많은 이야기가 담겨 있다. 천년을 넘게 이 자리를 지켜온 전나무들의 이야기, 수행자들이 걸었던 길의 이야기, 그리고 우리 각자의 이야기. 이 길은 그 모든 이야기를 조용히 품고 있다.
이번 겨울, 고요함이 그리워진다면 오대산으로 향해보는 건 어떨까. 전나무 숲이 당신을 기다리고 있다. 눈 내리는 숲길을 혼자 걸으며, 당신만의 겨울 이야기를 만들어보길 바란다.